AlphaFoldとは
AlphaFold（アルファフォールド）は、Google DeepMindが開発したタンパク質の3次元構造を予測するAIシステムです。生物学における50年来の難問「タンパク質折りたたみ問題」を事実上解決し、科学研究の在り方を変えた画期的な成果です。
タンパク質折りたたみ問題
タンパク質はアミノ酸の配列（1次元の情報）から複雑な3次元構造に折りたたまれますが、その構造を配列から予測することは極めて困難でした。実験的に構造を決定するには数年の時間と数百万ドルのコストがかかることもあり、これが創薬や生物学研究のボトルネックとなっていました。
CASP14での衝撃
2020年のタンパク質構造予測コンテストCASP14において、AlphaFold2は中央値GDT（構造の類似度指標）92.4を達成し、実験的手法に匹敵する精度を実現しました。この結果はCASPの主催者に「タンパク質構造予測問題は解決された」と言わしめました。
社会へのインパクト
2022年にはAlphaFold Protein Structure Databaseとして2億個以上のタンパク質構造予測が無料公開され、世界中の研究者がこのデータを利用しています。創薬、農業、環境科学など幅広い分野で応用が進み、2024年にはデミス・ハサビスとジョン・ジャンパーがノーベル化学賞を受賞しました。AlphaFoldはAIが基礎科学を変革できることを実証した歴史的な事例です。