SoC（System on Chip）とは、CPU、GPU、NPU、メモリコントローラ、通信モジュールなど、システムに必要な複数の機能ブロックを1つの半導体チップ上に統合した集積回路です。AI文脈では、エッジデバイスやモバイル端末でのAI処理を実現する統合プラットフォームとして重要な役割を果たしています。
AI向けSoCの構成
現代のAI対応SoCは、汎用CPU、GPU、NPU（ニューラルプロセッサ）、ISP（画像処理プロセッサ）、DSP（デジタル信号プロセッサ）などを1チップに統合しています。AIタスクに応じて最適なプロセッサを使い分けるヘテロジニアスコンピューティングにより、性能と電力効率を最大化します。
代表的なAI対応SoC
Apple Mシリーズ（Mac向け）およびAシリーズ（iPhone向け）は、Neural Engineを統合した代表的なAI対応SoCです。Qualcomm Snapdragonはスマートフォン向けに、NVIDIA Orinは自動車向けに最適化されたAI SoCです。Samsung Exynosも独自のNPUを統合しています。
SoCの利点と課題
1チップへの統合により、チップ間の通信遅延が大幅に削減され、消費電力も低く抑えられます。小型化によりモバイルデバイスやウェアラブルへの搭載が容易です。一方、設計の複雑性が高く、1つの機能ブロックに問題があるとチップ全体に影響する点が課題です。AI機能の拡充に伴い、SoC内でNPU領域の占有面積が年々拡大しています。